Après une tempête, la Frileuse s'est échouée au large de la Guinée Bissau. Son capitaine Saint-Elme a quitté la civilisation et le siècle des lumières pour des terres vierges et inquiétantes. A bord, la cargaison pourrit, un officier cultive des plantes carnivores et un second pressent le glissement du capitaine vers l'enlisement et la folie... Un roman d'aventures et le récit d'un naufrage moral.