Ce volume Le Réalisme étudie la naissance du monde actuel, la révolution dans les sciences, les techniques et les consciences, les développements de la démocratie, l'affrontement du matérialisme et de l'idéalisme. Le capitalisme triomphe. La bourgeoisie plie à son gré le travail et la joie de vivre. c'est sa "belle époque". Le prolétariat entre avec fracas dans l'histoire politique, sociale et culturelle. Le réalisme et le naturalisme lui font dans l'art et la littérature, une large place. La photographie s'empare du réel. L'impressionnisme choisit le refuge de l'isntant. Il s'attache au mouvement et à la lumière, peinture plus soucieuse de la techniue que du sujet et de sa signification. Contre cette tendance se lève l'étendard du symbolisme et du cubisme.