Une auberge est par excellence lieu de rencontres et de convivialité, un observatoire privilégié de la société. L'auberge du Veau d'Or qu'achète à Brive en 1912 Claire et Jean-Baptiste, est des plus modestes. Ses clients comme ses patrons sont gens du peuple. Son histoire nous donne à voir comment ont été vécus d'en bas, à l'échelle quotidienne et individuelle, les bouleversements qui ont transformé la société française entre les deux guerres: urbanisation, scolarisation, diffusion de nouveaux modes de production et de consommation, émancipation féminine... Elle illustre la nouvelle identité briviste en train de se construire, caractérisée par la présence persistante du monde rural et de ses systèmes de solidarité, alors que se poursuit l'initiation au monde moderne. elle met aussi en relief le rôle de " passeurs " de ceux qui, "montés" à Paris ou partis à l'étranger, demeurent fidèles au "pays". l'histoire du Veau d'Or est surtout celle d'une famille dont l'ascension est portée par la modernité et les accomplissements scolaires des enfants. Il ne s'agit pas de fiction. Les personnages de ce livre ont éxisté. L'abondante correspondance qu'ils ont échangée et qui s'est en grande partie conservée à permis de leur laisser la parole. l'auteur présente avec fidélité leurs témoignages. Entre histoire et mémoire, ce récit est le roman de leurs vies.