En 1919, lorsque Angelo Barconi revient à Malvent après onze ans d’absence, il n’a qu’un désir : revoir son premier amour, Marie. Mais, le jour de son retour, alors que dans les collines il chante Le Temps des cerises pour appeler la jeune femme, la vieille tour qui domine le village commence à émettre un mugissement permanent et sinistre qui trouble énormément les habitants de Malvent… Pour certains, le bourg serait la proie d’une malédiction, et ils voient là une condamnation de leurs actes passés : l’Italien serait-il revenu pour venger la mort de son père, qui pèse sur tous tel un honteux secret ? Le doute et la peur s’installent parmi les gueules cassées et les vieux du village, en même temps qu’un profond désir de vengeance à l’égard du beau Barconi. Revenu de la guerre sans la moindre égratignure, celui-ci a en outre le toupet de séduire Marie… Dans la tourmente, qu’adviendra-t-il de l’amour intact et coupable d’Angelo et de la fille du cafetier ? Car la jeune femme est à présent la mère d’une fillette de dix ans et l’épouse de Martin, un mutilé dont l’aspect physique la rebute mais pour qui elle éprouve une grande reconnaissance…