Ruiné, le comte de Breyves se donne la mort. Sa jeune veuve fuit Paris avec leur fils, Alexis, auquel elle consacre désormais sa vie et toute son énergie. Mais en ce siècle étrange où tout vacille et où la Révolution gronde, quelles valeurs lui transmettre ? L'écrivaine a sauté un siècle par rapport à son premier ouvrage, mais elle nous parle de préoccupations bien actuelles : en ces temps difficiles, faut-il endurcir nos chérubins, ou bien à l'inverse faut-il tout faire pour préserver leur bien le plus précieux, leur insouciance ?