Etudiants tous les deux, l'Américain Henry Evans et l'Anglaise Francesca Chisholm s'étaient rencontrés alors qu'ils parcouraient l'Inde sac au dos, dans les années soixante. Leur idylle avait tourné court car la mort de son père avait contraint Francesca à rentrer précipitamment en Angleterre. Plutôt que de l'accompagner, Henry avait préféré poursuivre ses vacances... Vingt ans plus tard, il est toujours hanté par le souvenir de la jeune femme et tenaillé par le regret de n'être pas resté à ses côtés. Quittant les Etats-Unis pour venir travailler en Angleterre, il débarque dans la petite station balnéaire du bord de la Manche d'où Francesca est originaire, bien résolu à la retrouver et à renouer les fils de leur relation. Une fois sur place, il découvre que son amour de jeunesse purge une peine de prison à perpétuité pour le meurtre de son fils de cinq ans. Un meurtre avoué, voire revendiqué. Refusant l'évidence, Henry décide alors de mener sa propre enquête, dans un environnement où tout lui semble hostile.