Jean Palade, régisseur des terres de la famille Dextrem, souhaite marié sa fille Maria au fils de son maître. Lorsqu'il découvre qu'elle est enceinte d'un berger, il la contraint à épouser Etienne Tessier, un jeune paysan modeste, amoureux d'elle. Ce dernier refuse la dot, mais accepte de se marier avec elle. Malgré les apparences, une histoire d'amour va naître pour Maria.